Método alternativo para tratar las aguas residuales

El uso de humedales artificiales como alternativa de tratamiento de efluentes permite remover nutrientes de las aguas residuales mientras se aprovecha la interacción entre microrganismos, medios filtrantes y vegetación. Además, con un adecuado mantenimiento, los humedales artificiales pueden proporcionar un área verde que favorece la estética del paisaje del lugar.

Componentes de los humedales artificiales

Los humedales construidos artificialmente están compuestos por sustratos, vegetación y agua. Los sustratos incluyen suelo, arena, grava, roca y materiales orgánicos como compost. La vegetación debe ser preferentemente de plantas emergentes locales, ya que estas ya están aclimatadas y tienen más posibilidades de crecimiento. Finalmente, el agua utilizada es la residual que se quiere tratar.

Esquema de humedales artificiales

Tipos de humedales artificiales

Existen principalmente dos tipos de sistemas de humedales artificiales usados en el tratamiento de aguas residuales: los de flujo libre o superficial y los de flujo subsuperficial.
Humedales de flujo libre: el agua circula continuamente por encima del sustrato; el contacto directo con la atmósfera favorece procesos aeróbicos y suele emplearse en etapas secundarias de tratamiento.
Humedales de flujo subsuperficial: el agua circula a través del sustrato; pueden ser de flujo vertical (condiciones aeróbicas) u horizontal (condiciones anaeróbicas) y son útiles para pequeñas comunidades.

El nitrógeno puede ser removido por acción de las plantas o por microorganismos que realizan nitrificación y desnitrificación, formando biopelículas adheridas al sustrato. La remoción de fósforo ocurre principalmente por adsorción sobre los componentes del sustrato.

Es común usar una combinación de varios tipos de humedales: primero un humedal de flujo subsuperficial vertical (nitrificación aeróbica) y luego uno horizontal (desnitrificación anaeróbica).